祠堂宗祠建筑模型
宗祠一般建于宗族聚居地，歲時由族長率領族人共同祭祀，被視為族權與神權交織的中心。祠堂中的主祭——宗子，相當于天子;管理全族事務的宗長，相當于丞相;宗正、宗直，相當于禮部尚書與刑部尚書，宗祠體現了宗法制族一體的特征。
在傳統農業社會中，宗祠、族譜、祭田，逐漸構成維持家族制度的三大支柱。以宗賢族親為基礎，多系一姓一族，也有一姓數族，主要以宗祠來維系其血脈傳承。鄉民聚族而居，族旺多修立宗祠。家族立有族規，為先祖制訂，族人共遵守。族內公推德高望重者為族長、理事長，以總理族事。宗祠均有宗中公產，出租以備開支。清明節辦“清明酒”，冬至辦祭“冬酒”，供族人聚會祭祖時享用。除祭禮外，對族中子孫入學或升遷者獎勵，對不肖者處罰。家訓、族規多載于族譜或立碑示訓，要求宗親族眾共同遵守。其內容多以忠孝節義、遵紀守法、勤儉持家、和睦鄉鄰為主。為了維護祠堂的神圣和莊嚴，民間各家族自有一套管理規則。
